Acompanho Copas do Mundo de Futebol desde 1990, quando eu tinha 9 anos, na edição realizada na Itália.
Havia uma grande ansiedade em torno do time do Brasil, que não era campeão desde o tricampeonato de 1970.Com 24 seleções divididas em 6 grupos, além dos dois primeiros de cada grupo, se classificavam também os quatro melhores terceiros para completar as chaves de oitavas de final.
Na primeira fase o Brasil fez a sua parte e chegou em primeiro depois de vencer Suécia, Costa Rica e Escócia. Estava classificado para as oitavas de final para enfrentar a Argentina, que vinha defender o seu título de 1986, mas que na fase de grupos chegara em terceiro, depois de perder para Camarões, ganhar da Rússia e empatar com a Romênia.
Com uma assistência de Maradona e gol de Canigia, acabou a Copa do Mundo para o Brasil, que caia nas oitavas de final. A Argentina chegaria até a final, e perderia para a Alemanha, recém unificada depois da queda do muro de Berlim.
Pois passados 36 anos, a Copa do Mundo de 2026 tem 48 seleções, que estavam divididas em 12 grupos, todos com 4 equipes. Além dos dois primeiros de cada grupo, também se classificaram os oito melhores terceiros colocados.
E é aqui que começa o encanto da Copa do Mundo, quando há os chaveamentos e os jogos eliminatórios. Dois tempos de 45, mais acréscimos. Se não houver vencedor, mais duas prorrogações de 15 minutos e se persistir o empate, decisão por pênaltis.
E o encanto do futebol é que não basta ter o melhor time, pois nem sempre o melhor vence. A possibilidade de um time grande perder e ir embora é o que faz da Copa do Mundo ter histórias inacreditáveis.
Um pouco diferente de 1990, em 2026 temos o dobro de participantes, portanto, muito mais jogos. E assim surge pela primeira vez as tais dezesseis avos de final, classiificatória para as oitavas de final, que dará vaga nas quartas, cujo vencedor irá às semi-finais e finalmente garantirá uma faga na final da Copa do Mundo.
Ou seja, passada a fase de grupos da Copa de 2026 restam 32 equipes, mais do que havia em toda a Copa do Mundo de 1990!
Pela primeira vez, além de ter de passar pelas Eliminatórias, para que uma equipe se sagre campeã terá que passar por 8 jogos, os 3 primeiros na fase de grupos e o longo caminho do mata-a-mata (que na verdade é só 'mata', pois jogo único e eliminatório) até a final.
E nesse segundo dia de dezesseis avos de final, três jogos fantásticos. O Brasil, que se classificou em primeiro do grupo venceu o Japão de virada com um gol no último minuto do tempo regulamentar. Em seguida o Paraguai, que havia se classificado em terceiro no seu grupo, saiu na frente e cedeu o empate para a Alemanha, que havia se classificado em primeiro lugar no seu grupo. Paraguai se classificou nos pênaltis, eliminando a Alemanha!
No final da noite a equipe de Marrocos que ficou em segundo no grupo do Brasil, enfrentou a Holanda, que havia ficado em primeiro no grupo do Japão. Holanda fez o gol e cedeu o empate para Marrocos no último minuto do tempo regulamentar. Foram para prorrogação e persisitiu o empate. Nas cobranças de pênaltis, dois erros para os marroquinos e dois para os alemães nos cinco primeiros de cada time. Na disputa alternada, deu Marrocos.
Assim é o futebol, assim é a Copa do Mundo, derrubando favoritos.
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